Exposições mundiais: 170 anos de diplomacia global e construção de identidade

Por Cristina Mateo Rebolo*

Poucas semanas após sua inauguração, em 1º de outubro de 2021, pude visitar a Expo Dubai 2020, a primeira exposição mundial realizada na região do Oriente Médio, Norte da África e Sul da Ásia. Ao chegar, fui atingido pela sensação de realidade suspensa. Apesar de a Expo ter sido inaugurada em outubro de 2021, por razões de marketing foi mantida em toda a sinalização em 2020, após o adiamento causado pela covid-19.

A temperatura no início de novembro em Dubai é a de um dia quente de verão no hemisfério norte. Isso, e estar localizado no meio do deserto, a meio caminho entre Dubai e Abu Dhabi, contribuiu para criar a sensação de estar fora do lugar no tempo e no espaço.

No seu interior era fácil de localizar e, apesar dos 200 pavilhões de 192 países, a sensação de um oásis existencial fazia sentido. O plano mestre, projetado pelo escritório de arquitetura americano HOK, é organizado em torno de Al Wasl (em árabe, a conexão), uma grande praça central cercada por três grandes pavilhões: o Distrito de Oportunidade, projetado pela AGI Architects, o Distrito da Mobilidade, projetado pela Foster + Partners, a firma do arquiteto britânico Award Norman Foster, e o Distrito da Sustentabilidade, projetado pela Grimshaw Architects.

A circulação é pensada para que tudo passe pelo Al Wasl (A Conexão), um verdadeiro terceiro espaço, com dois ritmos bem marcados, o da luz do dia e o da noite, que reúne o público local e os visitantes. Há espetáculos dentro e fora de muitos dos pavilhões e muitos deles, aproveitando as agradáveis ​​temperaturas noturnas, oferecem espetáculos de luzes.

Tecnologia, cultura e ciência

Exposições mundiais acontecem regularmente desde meados do século XIX. Durante anos, eles serviram para mostrar os últimos avanços tecnológicos, culturais e científicos de sua época e do lugar onde eram celebrados.

Tanto a primeira exposição (Londres, 1851), a Exposição de Paris (1889), e a Exposição de Chicago, em 1893, contribuíram para formar cidades e urbanizar vastas áreas que hoje fazem parte das cidades que as abrigaram.

Além do caráter museológico, esses eventos permitiram mostrar o poder colonial dos ainda grandes impérios: Grã-Bretanha e França, e o impulso capitalista dos Estados Unidos.

Nas exposições mundiais, três épocas podem ser claramente identificadas:

1. Industrialização, que perdura até a década de 30 do século XX.

2. O intercâmbio cultural.

3. A marca-nação, do final dos anos 80 do século passado até a atualidade.

Nos últimos 10 anos, a hiperconectividade e a globalização têm levantado questões sobre o papel e o alcance dessas reuniões, apesar de continuarem a ser instrumentos de diplomacia soft e promoção do turismo, bem como uma ferramenta muito poderosa de construção de identidade.

Individualidade versus coletividade

Firmas de arquitetura renomadas projetaram muitos dos pavilhões (e seu conteúdo de exposição) na Expo 2020 Dubai. Por exemplo, o dos Emirados Árabes Unidos é assinada por espanhol Santiago Calatrava.

Isso é algo que contrasta com a autoria coletiva e ao mesmo tempo pessoal de grandes eventos globais que voltam a ser realizados após a pandemia de covid-19 e que, embora de natureza diferente, têm um objetivo comum com as Expos: fazer o mundo todo comentar sobre o futuro e os desafios que a humanidade enfrenta.

No final de novembro, os meios de comunicação britânicos anunciaram que, pela primeira vez nos 37 anos de história do Turner Prize, um dos mais prestigiados da arte contemporânea, todos os finalistas vieram de coletivos, sem autoria específica.

Quando o júri foi questionado sobre esta peculiaridade, seu presidente, o diretor da Tate Britain, Alex Farquharson, observou que a lista de finalistas para 2021 refletia “a solidariedade e generosidade demonstrada em resposta aos nossos tempos divididos.”

Da mesma forma, a mostra de arte contemporânea Documenta 15, que será realizada em junho de 2022 em Kassel (Alemanha), tem curadoria de ruangrupa, um coletivo indonésio que propõe ambientes onde as pessoas interagem para falar sobre histórias esquecidas, novo colonialismo e narrativas de migração.

Obter a tão desejada atenção global é cada vez mais difícil e, para isso, a abordagem da Expo Dubai tem sido feita de cima para baixo. O emir Mohammed bin Rashid Al Maktoum apresentou a proposta de Dubai de oferecer o maior espetáculo do mundo, declarando: “No mundo altamente interconectado de hoje, uma visão renovada de progresso e desenvolvimento, baseada em propósito e compromisso compartilhados, é a chave.”

Em 2 de dezembro, os Emirados Árabes Unidos comemoraram seus primeiros 50 anos como nação e a Expo teve um papel importante na construção de sua identidade. Como o cientista político britânico Benedict Anderson apontou ao falar de comunidades imaginadas, uma nação é “uma comunidade socialmente construída, imaginada por pessoas que se percebem como parte desse grupo”. O lema desta exposição universal é Conectando Mentes, Criando o Futuro. O fato de, após a Expo, alguns pavilhões serem mantidos em pé para  formar o Distrito 2020, um centro de empresas globais dedicadas a pesquisar o futuro da sustentabilidade, sugere que o verdadeiro objetivo da Expo Dubai é fazer com que seus clientes se sintam visitantes, a maioria eles locais, que Dubai é uma nação que tem um projeto para o futuro.

A Expo 2020 Dubai fecha suas portas em 31 de março de 2022.

* Cristina Mateo é reitora associada da IE School of Architecture and Design, especialista em etnografia urbana, branding, comunicação, e-transformation & New Business Models.