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A Dra. Laura Kong é uma figura de destaque na ciência do tsunami, cuja expertise em sistemas de preparação e alerta precoce fortaleceu significativamente os esforços globais de redução de risco de desastres. Nesta reportagem, ela reflete sobre sua carreira e contribuições para o campo.
“Quando eu estava crescendo no Havaí na década de 1970, nunca pensei que acabaria trabalhando em tsunamis e ajudando a construir sistemas de alerta de tsunamis ao redor do mundo. Para simplificar, enquanto meu estado insular é um alvo para tsunamis ao redor do Anel de Fogo do Pacífico, e eu me lembro de ouvir os testes de sirene de alerta todo mês às 11h45 por décadas, não me lembro de ter aprendido nada sobre tsunamis no ensino médio. Era apenas o de sempre – matemática, biologia, química, física, mas olhando para trás, era a base STEM de que eu precisava. A Brown University, o trabalho no Observatório Geológico Lamont de Columbia, a pós-graduação no MIT e na Woods Hole Oceanographic Institution e uma bolsa de pós-doutorado na Universidade de Tóquio expandiram meus horizontes científicos. Tive a sorte de ter professores, mentores, colegas e colegas gentis, atenciosos e brilhantes que criaram espaços abertos para discurso e investigação, e entusiasmo genuíno por tópicos, por mais obscuros que fossem. Eles eram homens e mulheres, jovens e velhos, todos entusiasmados com a ciência marinha, e isso tornou tudo mais fácil. “Isso nos permitiu construir confiança por meio da experiência, ser inspirados, mas rigorosos, e focar no mérito científico em vez da personalidade ou estereótipo.”
“E, ao mesmo tempo, aproveite enquanto aprende. Cruzeiros de pesquisa geofísica marinha me levaram ao redor do mundo. Naveguei pelo Atlântico (de Halifax aos Açores, e sobre o Círculo Polar Ártico passando pela Groenlândia até a Islândia), cruzei o Pacífico e o Equador, e ao redor dos mares marginais ao redor do Japão. Essas experiências, sejam paisagens assustadoras de mares carregados de icebergs ao nascer do sol, pores do sol etéreos imaculados no horizonte, ondas de 20 pés que deixaram nosso navio na horizontal, ou o trabalho manual detonando caixas de 50 libras de explosivos Tovex para um experimento sismológico, são memórias gravadas para sempre. A jornada científica também me levou ao Observatório de Vulcões Havaianos do USGS – muito legal monitorar os fluxos de lava e terremotos do Kilauea, e observar os fluxos abaixo e aos seus pés!”
“Mas isso foi apenas o prelúdio do hoje. Meu trabalho desde 2001 é salvar vidas de tsunamis. Eu trabalho nos Estados Unidos com governos estaduais e locais, e o público em preparação e educação para tsunamis, e com o Pacific Tsunami Warning Center e o US National Tsunami Warning Center para garantir que todos saibam o que é um alerta, quando ele pode vir e o que fazer.”
“Com a UNESCO-IOC, trabalho com países para fortalecer seus sistemas nacionais de alerta e mitigação de tsunamis. Tsunamis não acontecem com muita frequência, mas quando acontecem, podem ser devastadores, como o tsunami do Oceano Índico de 2004, que matou 228.000 moradores e visitantes de mais de 53 países. Em 2004, éramos apenas alguns — International Tsunami Information Center (ITIC), The Pacific Tsunami Warning Center (PTWC), França, UNESCO-IOC), pastoreando o sistema do Pacífico desde 1965, mas nosso pequeno grupo internacional respondeu ao chamado global para criar um sistema de alerta de tsunamis no Oceano Índico, o que fizemos em março e para o Caribe e nordeste do Atlântico e Mediterrâneo em junho de 2005. Criamos a arquitetura, examinamos conceitos, conduzimos avaliações de capacidade, escrevemos manuais operacionais e os países aprovaram resoluções para os novos sistemas, e o ITIC desenvolveu treinamentos para os países iniciarem seu próprio sistema de alerta.”
“Tsunamis não param, e por isso nossos esforços continuam com programas como o UNESCO-IOC Tsunami Ready Recognition Programme, modelado segundo o TsunamiReady® dos EUA como um padrão para a construção de comunidades resilientes a tsunamis. Hoje, a Tsunami Resilience Section do COI ainda é um pequeno grupo, localizado em todo o mundo, mas trabalhando em conjunto para salvar vidas e preservar meios de subsistência de tsunamis. E o Tsunami Programme do COI continua sendo um dos programas científicos internacionais mais bem-sucedidos com o objetivo humanitário direto de mitigar os efeitos de riscos naturais.”
“Foi uma honra, e continua sendo, trabalhar com esse grupo dedicado, e com países e governos apaixonados. É isso que continua me motivando hoje.”
No Mês da Mulher, a dedicação e as conquistas de cientistas como a Dra. Laura Kong pavimentaram o caminho para futuras gerações de mulheres em STEM. Sua paixão e comprometimento em salvar vidas destacam o papel crítico que as mulheres desempenham na formação da ciência e da segurança global. Incentivar e reconhecer as contribuições das mulheres em STEM garante o progresso contínuo na ciência e na preparação para desastres.
Fonte: Unesco.
